Notre ambition doit être dirigée vers nos propres actions

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L'une des raisons pour lesquelles le stoïcisme est si proche de nous est que ses praticiens les plus célèbres étaient des hommes d'action. Parmi les stoïciens, on trouve des hommes d'État, des soldats, des écrivains, des avocats, des dirigeants et des artistes de premier plan. Il est clair que le stoïcisme et une carrière réussie ne sont pas incompatibles. En effet ils se complètent même. Le stéréotype du moine ou de l'étudiant dévoué à la philosophie est celui d'une personne éloignée de la vie, tellement concentrée sur elle-même qu'elle ne s'intéresse à rien d'autre. Mais les stoïciens étaient bien différents. Par exemple, Sénèque était un écrivain très talentueux et couronné de succès. Il est difficile de croire qu'il n'était pas ambitieux, en cela qu'il voulait être bon dans son métier et qu'il tirait fierté et satisfaction de son travail. Son ambition était clairement d'être un bon écrivain. Ce dont nous n'avons aucune trace, c'est de l'idée que Sénèque était motivé pour être perçu comme un bon écrivain. On ne le décrit pas en train de courir après la gloire, de se plaindre de l'accueil réservé par le public à ses œuvres, ni de se plier aux exigences des masses. L'ambition de Sénèque n'était pas d'être perçu comme quelqu'un de très compétent, c'était d'être très compétent. C'est la distinction essentielle que nous devons faire si nous voulons être à la fois ambitieux et stoïciens. Notre ambition ne doit pas être dirigée vers l'extérieur, mais vers nos propres actions. C'est ainsi que nous ne serons jamais contrariés ou égarés. Comme l'explique parfaitement Marc Aurèle, "l'ambition consiste à lier son bonheur à ce que les autres disent ou font... la raison consiste à le lier à ses propres actions".