Chasse aux sorcières : pourquoi l’Europe moderne a exécuté des dizaines de milliers d’innocents

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Entre la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, l’Europe connaît l’un des phénomènes répressifs les plus violents de son histoire : la chasse aux sorcières. Contrairement aux idées reçues, ces persécutions n’appartiennent pas au Moyen Âge. Elles se déroulent au cœur de l’époque moderne, à l’âge de la Renaissance, de l’imprimerie, de l’Humanisme et des États en construction.Entre 1560 et 1630, des dizaines de milliers de femmes et d’hommes sont accusés de sorcellerie à travers l’Europe. Les historiens estiment aujourd’hui qu’environ 100 000 personnes ont été poursuivies et que 40 000 à 60 000 d’entre elles ont été exécutées, le plus souvent par pendaison ou par le bûcher. La majorité des victimes sont des femmes, mais cette proportion varie fortement selon les régions et les contextes politiques, religieux et judiciaires.Dans cet épisode, nous revenons sur l’histoire de la chasse aux sorcières en Europe, en déconstruisant les mythes et les raccourcis. Pourquoi cette explosion de procès à l’époque moderne ? Pourquoi certaines régions – comme le Saint-Empire, la Suisse, la Lorraine ou l’Écosse – sont-elles particulièrement touchées, tandis que d’autres, comme l’Espagne ou le sud de l’Italie, le sont beaucoup moins ? Pourquoi la sorcellerie est-elle avant tout un phénomène rural, enraciné dans les villages et les petites communautés ?L’épisode s’ouvre par un récit narratif immersif, situé au Pays basque français, dans le Labourd, en 1609. À travers le destin d’une femme ordinaire, nous plongeons au cœur d’un procès de sorcellerie : les rumeurs, les dénonciations, les interrogatoires, la torture légale, les aveux arrachés et l’engrenage judiciaire qui conduit au bûcher. Un récit au présent de narration, sans analyse, pour faire ressentir de l’intérieur la mécanique de la peur.Dans la partie explicative, nous revenons sur les causes profondes de la chasse aux sorcières : les crises religieuses et politiques, les guerres de Religion, les famines, les épidémies, mais aussi la construction d’un imaginaire du mal