Qu'est-ce que la convergence évolutive?

Description

Pourquoi les dauphins ressemblent-ils autant aux requins alors qu’ils n’ont aucun lien proche de parenté ? Pourquoi les ailes des chauves-souris ressemblent-elles à celles des oiseaux alors que les unes sont des mammifères et les autres des descendants de dinosaures ? Ces ressemblances étonnantes s’expliquent par un phénomène fascinant : la convergence évolutive.La convergence évolutive désigne le fait que des espèces très éloignées peuvent développer indépendamment des caractéristiques similaires, simplement parce qu’elles sont confrontées aux mêmes problèmes dans leur environnement.Autrement dit : parfois, l’évolution “trouve” plusieurs fois les mêmes solutions.Prenons l’exemple des requins et des dauphins. Les requins sont des poissons apparus il y a plus de 400 millions d’années. Les dauphins, eux, sont des mammifères dont les ancêtres vivaient autrefois sur terre avant de retourner dans les océans. Pourtant, les deux ont fini par adopter un corps fuselé très proche, idéal pour nager rapidement. Ce n’est pas parce qu’ils descendent d’un ancêtre commun ressemblant à cela, mais parce que les lois de la physique imposent certaines formes efficaces dans l’eau.Même chose pour les ailes. Les oiseaux, les chauves-souris et même les ptérosaures — des reptiles volants aujourd’hui disparus — ont tous développé la capacité de voler séparément au cours de l’évolution. Leurs ailes remplissent la même fonction, mais leur structure osseuse reste différente.La convergence évolutive montre donc quelque chose de fondamental : l’évolution n’est pas totalement aléatoire. Les contraintes physiques, chimiques ou environnementales orientent souvent les êtres vivants vers des solutions comparables.Et ce phénomène est partout dans la nature.Les yeux, par exemple, sont apparus indépendamment plusieurs fois au cours de l’histoire du vivant. Les pieuvres possèdent des yeux étonnamment proches des nôtres, alors que leurs ancêtres ont divergé des vertébrés il y a plus de 500 millions d’années.Certaines plantes de déserts situés sur différ