Peut-on sortir de la complexité foncière en Afrique ?

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Expropriations, déguerpissements, terres spoliées lors d’une succession, chantiers interrompus ou encore litiges sur la délimitation d’un terrain... Sur le continent africain, les récits de conflits fonciers font partie du quotidien des populations. Début juin 2026, la ville d’Abidjan a, par exemple, multiplié les déguerpissements dans des quartiers précaires de la ville afin de restaurer “l’ordre urbain”. Une situation difficilement compréhensible pour des habitants parfois présents depuis plusieurs dizaines d’années mais sans titre foncier. Régulièrement, habitants et autorités publiques se heurtent à l’inadéquation entre droits coutumiers et systèmes modernes de propriété. Dès la fin des années 1980, plusieurs pays avaient mis en place des observatoires du foncier afin de mieux comprendre la réalité du terrain et améliorer les politiques. Au Bénin, une juridiction spécialisée, la Cour spéciale des affaires foncières, a été créée en 2022 sous la présidence de Patrice Talon afin de traiter les litiges fonciers et immobiliers. Mais parce qu’il peut être coûteux, parce que le processus peut être long, détenir un titre foncier ne va pas forcément de soi pour l’ensemble de la population. Certains se contentent d’un acte de vente ou d’une attestation du chef de village, des documents qui les protègent de moins en moins. La persistance des systèmes coutumiers interroge aussi la notion même de propriété : la terre serait perçue comme une richesse davantage collective qu’individuelle. Alors que les villes du continent absorbent déjà une croissance démographique importante, que les zones urbaines grignotent de plus en plus les zones rurales et les terres agricoles, les enjeux fonciers ne cessent de grandir. En pratique, comment se règlent les conflits fonciers ? Peut-on réellement se passer du droit coutumier en matière de propriété ? Avec : Souleymane TRAORE, doctorant en droit public au sein du Centre de Recherche et d'Etude Administrative de l'Université de Montpellier (CREAM). Ses travaux portent sur la propriété fon